Es una enfermedad intestinal causada por el parásito microscópico Cyclospora cayetanensis. Las personas pueden contraer la infección si consumen alimentos o aguas contaminadas con el parásito, en países donde la ciclosporosis es endémica o que viajan a esos lugares pueden tener un riesgo mayor de infección.

Las personas se infectan con la Cyclospora cuando ingieren ooquistes esporulados, es decir, la forma infecciosa del parásito. En la mayoría de los casos, esto ocurre cuando se consumen alimentos o agua contaminados con heces.

Una persona infectada elimina ooquistes de Cyclospora no esporulados (inmaduros, no infecciosos) a través de las heces. Se cree que los ooquistes necesitan permanecer días y hasta semanas en condiciones ambientales favorables para esporular (volverse infecciosos). Por lo tanto, la trasmisión directa entre personas es poco probable, así como lo es la trasmisión por medio de la ingestión de alimentos o agua recientemente contaminados.